Хроматография — это метод разделения смеси веществ. Принцип хроматографии основан на распределении веществ между двумя фазами — подвижной и неподвижной. Прибор, при помощи которого осуществляется процесс разделения смеси, называется хроматографом. Основная его часть — хроматографическая колонка — представляет собой скрученную узкую кварцевую капиллярную трубку длиной несколько десятков метров. Внутренняя поверхность трубки покрыта тонким слоем специальной жидкости полимерной природы (неподвижная фаза). В качестве подвижной фазы выступает инертный газ — гелий, водород, азот. Небольшое количество смеси испаряется в колонку, и по истечении некоторого времени компоненты появляются с другой стороны колонки в виде отдельных веществ. В результате разделения смеси на хроматографической колонке можно получить каждый её компонент в чистом виде. Следующим шагом является идентификация каждого соединения и определение количественного соотношения компонентов. В результате проведения хроматографического анализа получают хроматограмму, то есть графическое изображение состава смеси в виде пиков. Размеры пика указывают на количество вещества в образце. В наше время количественные соотношения (процентное содержание) рассчитываются автоматически при помощи компьютера.